Ideju za Međunarodni dan mladih predložili su 1991. mladi ljudi koji su se okupili u Beču na prvom zasjedanju Svjetskog foruma mladih Ujedinjenih nacija. Forum je preporučio da se proglasi Međunarodni dan mladih, u svrhu prikupljanja sredstava i promocije, kako bi se podržao Fond za mlade Ujedinjenih nacija u partnerstvu s organizacijama mladih.

Godine 1998., na prvoj sjednici Svjetske konferencije ministara odgovornih za mlade, kojoj je domaćin bila Vlada Portugala u saradnji s Ujedinjenim nacijama, usvojena je rezolucija kojom se 12. avgust/kolovoz proglašava Međunarodnim danom mladih.

Tu preporuku naknadno je potvrdila pedeset i četvrta sjednica Generalne skupštine UN-a, u svojoj rezoluciji “Politike i programi koji uključuju mlade” (17. decembra/prosinca 1999.).