U maju ove godine, pod vodstvom Nedima Jusufbegovića igrala se finalna utakmica Kupa BiH u Zenici protiv gradskog rivala Zrinjskog. Pošto je u tom trenutku bilo evidentno da se preko plasmana na tablici ne može dohvatiti evropsko takmičenje, ta utakmica na Bilinom polju bila je meč lopta za Evropu. Reklo bi se, utakmica sezone.

Međutim, po prikazanoj igri bio je to veliki promašaj. Odigrano je u grču, bez ideje, kreativnosti, bukvalno bez ijedne prilike i šuta na gol, pa je Zrinjski odnio pobjedu minimalnim rezultatom 1:0. Blago razočarenje zbog takvog ishoda donekle je uzdrmalo Rođene, pa je ulazak u prvenstvo, izuzme li se uvjerljiva pobjeda na startu protiv Zvijezde 09 rezultatom 5:0, u sezoni 2023/24.bio trom i letargičan.

Ubrzo je to rezultiralo ostavkom Nedima Jusufbegovića, a prelazni period do angažovanja novog trenera, Rođene je u dvije utakmice s klupe predvodio Samir Merzić. Onda je Uprava na čelu sa Senadom Keveljom pronašla i rješenje za klupu. Angažovan je hrvatski stručnjak Dean Klafurić.

Njegov dolazak na klupu Veleža polučio je pozitivnu reakciju. Klafurić je, recimo u Poljskoj imao dvije titule s Legijom (prvenstvo i Kup), trenersko iskustvo sticao je i u Aziji, a vodio je kao selektor žensku reprezentaciju Hrvatske. Sve su to bile dobre preporuke za ovog stručnjaka koji je preuzeo Velež. U finišu jesenjeg dijela prvenstva Velež je odigrao najbolje od svih klubova. Padali su redom direktni rivali na tabeli: Zrinjski (3:0), Sarajevo (1:0) i uvijek neugodni Željezničar na Grbavici (1:0) koji istini za volju igra najlošije prvenstvo od samostalnosti BiH. No, to ne umanjuje ni za promil Veležov trijumf u Sarajevu.

Možda je posljednje kolo pred odlazak na odmor u rezultatskom smislu malo pokvarilo dojam zbog “samo” 1:1 protiv Igmana, ali svi parametri na toj utakmici išli su na stranu Veleža. Čak 26 udaraca i 18 kornera u toj utakmici nisu bili dovoljni za trijumf.

Nermin Haskić s 10 postignutih golova je odradio ono što se od njega i očekuje. Priključio mu se i Gruzijac Giorgi Gulliashvilli koji je postigao neke bitne golove (Zrinjskom dva).

Golman Osman Hadžikić je odličan čuvar mreže, sa sjajnim refleksom i preciznom igrom nogom. Po bokovima su eksplodirali Ante Oreč i Klemen Šturm, a u zadnoj liniji Ante Hrkać i Brazilac Oliveira nametnuli su se kao sjajan tandem.

Omar Pršeš je ponovo pronašao onog starog sebe u sebi, ali je imao peh s povredom u završnici jesenje polusezone. Edo Vehabović pruža uvijek maksimum, Tarik Šikalo i Dino Halilović imaju zapažene role. S klupe su uskakali Emir Halilović, te domaći momci: Demir Peco (gol za konačnih 2:2 protiv Širokog u Posušju), Dženan Puce (na istoj utakmici kao i Peco postigao je svoj prvijenac za 1:1 u tom trenutku), Denis Zvonić i Omar Kuko (Veležovo dijete od 18 godina kao i Puce). Priliku je još dobivao i Mlinarić i to bi manje-više bilo to, možda je neko nenamjerno ispuštan sa spiska.

Je li moglo bolje? Vjerovatno jeste. A, je li moglo lošije? Naravno da jeste. Tu i tamo prosuto je ponekih 4-5 bodova u utakmicama gdje je realno Velež slovio za favorita, no, s druge strane nadoknađeno je manje-više to što je prosuto nekim gistujućim trijumfima. Tako da je sveukupni dojam da su Rođeni imali vrlo dobru polusezonu.

Ono što je već sada izvjesno jeste da je Klafurićev pristup inovacija i nešto novo na našoj fudbalskoj sceni. Odmjeren i realan u medijskim istupima, posvećen samo radu kao da ga prikazuje onom vrstom trenera kakve u Engleskoj primjerice nazivaju menadžerima, a ne klasičnim trenerima. Već je Klafurić najavio za sredinu januara naredne godine odlazak na pripreme u Antaliju gdje će Rođeni imati sve uslove za akumuliranje nove energije i pohod na proljetni zadatak odbrane pozicije koja će voditi u Evropu.

Na koncu, riječ-dvije i o radu Uprave FK Velež. Ocjena odličan! Teren je jedan od najljepših u državi. Valja to održavati i svi komplomenti tehničkom osoblju na stadionu. Uprava je krenula u infrastrukturne poslove na izgradnji jedine nedostajuće tribine. Možda još da se pokuša naći rješenje za teren na kojem bi igrači obavljali treninge i tada bismo Upravi upisali optimalnu ocjenu. Ovako su odlični s tendencijom da budu optimalni.